El término "redes fantasma" abarca un problema de contaminación plástica, que aterroriza a este ecosistema de la manera más mortal.

En esta ocasión especial, en ste blog tuvimos el honor de colaborar con Manta México Caribe y Parley México para informar sobre este problema y compartir algunas de las iniciativas que se están llevando a cabo actualmente en México para combatirlo.

¿Qué es?

Equipo fantasma son cualquier tipo de aparejo o equipo de pesca que ha sido abandonado, perdido o desechado en el medio marino y permanece invisible a simple vista. El nombre "fantasma" refleja la naturaleza inadvertida y persistente de estos artefactos.

Consecuencias de estas trampas mortales

Anualmente, entre 500,000 y 1 millón de toneladas de redes y aparejos de pesca están abandonados o perdidos en el océano y constituyen aproximadamente el 46% de la Gran Mancha de Basura del Pacífico, según un estudio realizado en 2018 por World Wildlife Fund (WWF). A veces se descomponen en microplásticos, ingeridos por animales marinos, que causan daños y exposición a sustancias químicas tóxicas. El abandono de estos artefactos afecta a más de 557 especies marinas, incluido el 66% de los mamíferos marinos, el 50% de las aves marinas y todas las especies de tortugas marinas, así como los tiburones.

Estos escombros dañan hábitats cruciales como arrecifes de coral y manglares, amenazando las fuentes de alimentos y los medios de subsistencia de las comunidades costeras y los pescadores. Los estudios sugieren que más del 90% de las especies capturados por equipo fantasma tienen valor comercial, lo que genera pérdidas económicas para los pescadores. Además, estas redes pueden representar riesgos para la navegación, ya que afectan a la propulsión y la maniobrabilidad de los barcos y provocan retrasos operativos.

¿Cómo podemos derrotar a los fantasmas?

Organizaciones como WWF han alzado la voz para demostrar y promover acciones que reduzcan el impacto ambiental. #Nomásredesfantasma es una de sus campañas, que busca crear conciencia entre la población e involucrarla en acciones destinadas a preservar la salud y el bienestar del océano. En 2015, la Iniciativa Global Ghost Gear (GGGI) se creó, una colaboración entre gobiernos, empresas privadas, la industria pesquera, instituciones académicas y organizaciones no gubernamentales. Su objetivo es equilibrar para 2030 el tonelaje mundial de equipos que se pierden anualmente en el océano con la cantidad recuperada, reciclada y reutilizada.

El GGGI tiene acuerdos con el gobierno de México a través de la Secretaría de Relaciones Exteriores. México es uno de los gobiernos que aborda la pesca fantasma junto con Canadá y los Estados Unidos, en la iniciativa "The North American Net Collection Initiative". En el norte de la península de Yucatán, Manta México Caribe, miembro del GGGI, está realizando una investigación sobre la presencia/ausencia y el impacto de los aparejos fantasmas en los ecosistemas y las especies amenazadas de cuatro áreas naturales protegidas. También está trabajando para crear posibles soluciones y reducir los aparejos fantasma en el ecosistema marino.

Transformar un problema en una oportunidad

El avance de la tecnología vinculado a la necesidad de estar a la vanguardia ha llevado a muchas casas de moda a decidir innovar y complacer a la insaciable juventud con diseños sostenibles, fabricados a partir de estos aparejos. Parley por los océanos lanzó la Iniciativa de mitigación de desechos marinos en 2022, que consiste en la recuperación masiva de aparejos fantasmas y redes de pesca abandonadas de las comunidades pesqueras de los estados de Tamaulipas, Veracruz, Campeche y Yucatán en el Golfo de México y Quintana Roo, en colaboración con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) en 17 áreas marinas protegidas.

Parley Mexico ha estado trabajando en colaboración con casi 70 organizaciones gubernamentales, el mundo académico, el sector privado y organizaciones no gubernamentales. La participación de líderes comunitarios, voluntarios locales, grupos de pescadores y operadores turísticos ha sido un elemento crucial para el éxito del programa. Los aparejos de nylon monofilamento recuperados se limpian, trituran y reciclan para Ocean Plastic®, que es una gama de materiales de primera calidad para las industrias del deporte, la moda y el diseño.

Empresas como ECONYL utilizan este hilo de nylon regenerado mediante procesos complejos, manteniendo las mismas propiedades que el nylon original, utilizándolo en la industria textil. Samsung ha utilizado estos aparejos para sus dispositivos más recientes, en la cubierta interior de su S Pen y en el componente inferior del altavoz. Ola México es un proyecto dedicado a recolectar residuos plásticos varados en el océano, transformándolos en varios compuestos para darles un nuevo uso. Bureo ha utilizado redes fantasma para fabricar tablas de surf y monopatines y ha colaborado con JENGA en una edición especial del popular juego.

Un problema silencioso que ya no debería permanecer en silencio

El equipo fantasma representa una amenaza urgente para la biodiversidad de los océanos. Como sociedad, debemos abogar por prácticas y tecnologías sostenibles. La lucha contra las redes fantasma garantiza un futuro sostenible para todos.