Definición e importancia:
La biomasa de peces herbívoros se refiere a la masa de familias clave de peces herbívoros, peces loro y peces cirujanos, en cada área de arrecife. Estos peces desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud de los corales al alimentarse de algas que compiten con los corales. Las poblaciones sanas de peces herbívoros son esenciales para evitar que las algas crezcan demasiado y sofoquen a los corales.

Un cambio en las tasas de herbivoría —debido a una disminución de las poblaciones de herbívoros, por ejemplo— puede provocar cambios rápidos y significativos en la apariencia y función de los arrecifes. Cuando los que comen algas escasean, los arrecifes que antes estaban repletos de coloridos corales pueden ser invadidos rápidamente por algas de rápido crecimiento.

La abundancia de peces herbívoros también está influenciada por la presencia y la eficacia de sus depredadores. En el caso de especies como el pez loro arcoíris, su número también depende de la disponibilidad de manglares, que sirven como hábitats esenciales de sus crías.

Uno de los puntos fuertes de este indicador es su capacidad de respuesta a los esfuerzos de gestión. Por ejemplo, reducir la presión pesquera (una forma de depredación) puede llevar a un aumento de las poblaciones de peces herbívoros, como hemos visto en los diferentes países del SAM varios años después de que estos peces estuvieran protegidos en diferentes áreas del arrecife.  

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¿Cómo lo medimos?
Según el protocolo AGRRA de Evaluación Rápida de Arrecifes del Atlántico y el Golfo, la biomasa de los peces herbívoros se mide mediante estudios de peces realizados por buzoss a lo largo de los transectos. Los buzos nadan desplegando una línea transectal, registrando la especie, el tamaño y la cantidad de peces observados en un área determinada (por ejemplo, 30 metros de largo por 2 metros de ancho con 10 transectos por sitio). Los datos recopilados se utilizan luego para calcular la biomasa utilizando las relaciones longitud-peso establecidas para cada especie. Este método proporciona datos consistentes y confiables sobre la abundancia y la biomasa de las poblaciones de peces.